Grands marins, constructeurs de bateaux, le XIIe siècle voit la création de l’Arsenale où se fabrique la marine de guerre.
Les vénitiens feront fortune à l’occasion des croisades en transportant les croisés en terre sainte (ils les ont fait payer d'avance). Empire maritime et commercial, ils établissent des comptoirs dans toute la Méditerranée qui contribuent à son développement commercial et culturel.
Venise s’embellit au XVe siècle de magnifiques palais, chaque grande famille bâtissant le sien sur le grand canal.
Foyer culturel attirant les artistes d’Europe, brassant toutes les tendances jusqu’à créer son style propre, Venise est un carrefour important entre l’Orient et l’Occident.
Au XVIe siècle, Venise conserve une vie intellectuelle brillante, mais son influence commence à décliner quand le centre du monde se déplace (l’Espagne a découvert l’Amérique et le Portugal la route des Indes).
La lutte contre les Ottomans l’épuise. Peu à peu, elle perd ses possessions mais restera néanmoins une capitale culturelle européenne jusqu'au XVIIIe (Casanova, Canaletto...)
Bonaparte l’envahit, la pille avant de la vendre aux Autrichiens puis, en 1806 revient en Empereur pour la piller à nouveau.
Napoléon III, en revanche, lui propose un plébiscite qui lui permettra de rejoindre l’unité italienne en 1880. page suivante